研究：新冠肺炎病毒已突變 更具侵略性、擴散更快速

撰文：Edith | 圖片：新傳媒資料庫

新冠病毒已突變成S亞型、L亞型

新冠肺炎COVID-19陸續在全球擴散，雖然香港早前被世界衛生組織點名讚揚港人抗疫意識高，勤清潔及戴口罩，因此有效緩減病毒傳播、抗疫，但港人仍不宜掉以輕心。3月3日，有中國科研團隊在《國家科學評論》上發表論文《關於SARS-CoV-2的起源和持續進化》（On the origin and continuing evolution of SARS-CoV- 2）。

研究人員分析了目前為止最大規模的103個新冠病毒全基因組分子，這些病毒樣本的基因序列的收集時期最早是去年12月24日，最晚是今年2月5日。他們發現病毒株已出現了149個突變點，而且大部分都是近期產生的。新型冠狀病毒更已經演化出了兩個亞型：L亞型和S亞型。通過與其他冠狀病毒比較，研究人員發現S亞型在進化樹上，比較似蝙蝠來源的冠狀病毒，由此推論S亞型病毒相對L亞型更古老。

L亞型病毒傳染能力高、侵略性更強

但值得注意的是，雖然較古老的S亞型新冠病毒在人群中傳播的時間更長，但它並沒有因此感染更多人。反而，較新的L亞型新冠病毒竟然佔了基因組資料的70%，而S亞型只佔了30%，反映更多人其實是感染了L亞型病毒。作者由此推斷，L型病毒的傳染能力比S型更強，且侵略性更強，實在令人憂慮。

不過值得慶幸的是，L亞型病毒在武漢肺炎爆發初期比較普遍，從2020年1月起，L亞型的出現頻率已經有所下降。研究團隊解釋，可能是因為人為的干預對L亞型病毒有更大的選擇性壓力，如果沒有這些干預，L亞型可能更具侵略性和擴散得更快速。另一方面，較古老、攻擊力較小的S亞型病毒則承受了相對較弱的選擇壓力，因此出現頻率應該會上升。

巴西亦發現病毒突變個案

除了中國科研團隊的研究，上個月，巴西科學家與英國牛津大學合作，對巴西最近出現的首宗武漢肺炎確診個案進行研究，結果發現該名患者體內的新冠病毒與當初武漢公布的病毒株相比，已經出現了有3處差異，表示病毒在傳播過程中已產生突變。

武漢肺炎最常見10大症狀

世界衛生組織（WHO）於2月28日發布了「2019年冠狀病毒疾病世衛及中國聯合考察」（WHO-China Joint Mission on Coronavirus Disease 2019），並從約55,924宗確診新冠肺炎病例中，歸納出10大典型症狀（見下圖）。其中最常見的病症為發燒、乾咳及倦怠。而這些病例當中，約80%為輕症至中度嚴重，患者一般在感染病毒後5-6天，便會出現下列症狀。

報告亦指出，病毒屬於新發現病原體，目前人類對於它尚無已知的免疫力，而且病毒具高度傳播性，對於高風險人士具致命性威脅。高風險人士包括患有潛在慢性病，如高血壓、糖尿病、心血管疾病、慢性呼吸道疾病和癌症的人士。另外，研究發現逾78%的病例都介乎30-69歲之間，發病年齡中位數則是51歲，反應中至高年齡層較容易受感染，且較大機會病情嚴重。

參考資料：衛生處網頁