兒童換牙丨小朋友發音不準確、吃飯慢吞吞：註冊牙醫指與牙齒有關！
1. 兒童換牙期間，是否存在一個換牙時間表？有更換乳齒的次序嗎？
在兒童換牙的過程中，他們會因害怕進食時咀嚼得太用力而把乳齒提前意外脫落。為了幫助爸媽們更好地了解兒童換牙情況，他們可以參考換牙時間表，詳細了解孩子的乳齒何時會脫落，以及恆齒的生長順序。香港註冊牙醫邵文婧醫生指出：「大多數兒童換牙通常在約6歲左右開始，首先是下排的門牙脫落，接着到下排的第一大臼齒萌出，然後側門牙、犬齒、第一小臼齒和第二小臼齒依次換成恆齒。而上排的換牙次序則略有不同，第一大臼齒於約6歲時萌出，在7至8歲時會長出上排第一顆門牙，其後到側門牙、第一小臼齒、第二小臼齒，最後才長出犬齒。」
因此邵醫生道出，如果小朋友的上排牙齒生長空間不足，最後才長出的犬齒容易導致突出。
2. 在兒童換牙期中，他們進食速度偏慢，這是與牙齒問題有關係嗎？
家長有時注意到在兒童換牙階段，他們進食速度愈來愈慢。邵醫生指出，這多數與牙齒有關，有可能是因為他們的門牙咬不斷食物，並傾向集中使用單邊牙齒咀嚼。部分兒童換牙時會存有一些牙齒健康問題，例如蛀牙或生牙瘡，令他們的牙齒感到疼痛，失去了進食的興趣。家長在排除了以上的健康問題後，可以留意小朋友的乳齒是否有鬆動的跡象，而導致他們咀嚼能力減弱，自然小心翼翼地進食。
邵醫生續指，另一種情況是，小朋友剛踏入兒童換牙期，乳齒脫落而恆齒還未及時長出，當上下排牙齒咬合時便會有空隙，使咀嚼動作變得不太容易。她亦提醒家長，若果小朋友的恆齒已經長出，但仍然出現吃飯慢的情況，特別是咀嚼速度比較慢，不願咬大塊嘅肉類，有可能與牙齒咬合不正有關，如倒及、哨牙等問題，令進食變得比較辛苦，建議盡快帶他們去見牙醫進行進一步評估和治療。
3. 家長於兒童換牙期間有甚麼需要值得注意的事項？
邵醫生分享了一些家長在兒童換牙階段時值得注意的事項，並提醒他們要特別留意小朋友的口腔衞生情況。有時候家長可能會誤以為即使乳齒蛀牙，這些乳齒日後會自然脫落並換上新牙，就覺得不需要補牙。倘若沒有及時處理乳齒蛀牙問題，蛀牙提早脱落會導致旁邊的牙齒移位，繼而造成咬合不正的問題。此外，家長應留意小朋友出牙時間會否太早或太遲，太遲有可能因為牙弓太窄，令牙齒沒有足夠空間生長，如出現這種情況應及早檢查。家長亦要觀察小朋友即使未換牙有沒有養成一些壞習慣，如口呼吸、吮手指等，牙醫便可用功能性矯齒器去改掉這些不良習慣，有助保護孩子的牙齒發育。
4. 傳統鋼箍或隱形牙箍能改善問題？在效果或時間有分別嗎？
傳統鋼箍和隱形牙箍在改善牙齒，咬合問題一樣有效。完成時間上，主要視乎個案的複雜性，一般而言完成時間相若。
邵醫生提醒需考慮小朋友的日常生活習慣和性格。如小朋友配合度比較低，邵醫生建議可用傳統鋼箍，但要提醒家長清潔上要更加花時間，比較容易刮損嘴及可能感到不適，吃東西時沒有那麼方便。而隱形牙箍無論在牙齒排齊，擴大牙弓及下巴後縮個案上表現都非常好，但需要視乎小朋友的配合度。如果家長最後決定讓兒童換牙時佩戴隱形牙箍，可時刻提醒小朋友在進食後和刷牙後緊記佩戴牙箍，以做到每天戴夠20至22小時，以確保發揮擴弓或改善咬合的相應功效，使兒童換牙期間得到最佳的矯正治療效果。
對於一些換牙中的小朋友，邵醫生表示此時小朋友可能更適合用隱形牙箍。因為乳齒脫落時，傳統鋼箍可致鐵線斷裂等緊急情況，如用隱形牙箍，在一般情況下都可以繼續療程，不會影響矯齒進度。
5. 在兒童換牙階段，小朋友經常發音不準確，這與牙齒本身有關係嗎？
兒童換牙一般由6歲開始，7至8歲是恆齒開始生長的階段。恆齒是否能在正確位置萌出，以及和臉頰及舌頭有結構性的協調甚為影響深遠。另一位香港註冊牙醫趙汗青醫生表示，發音不準可能與牙齒生長錯亂及舌頭軟組織有關。舉例來說，哨牙的小朋友下巴向下縮，這會影響舌頭的空間，進而影響日常發音；而倒及令下巴太長，以及舌繫帶短縮和上唇繫帶的問題，也會因黐脷筋的情況而影響特定的發音；牙縫過大的小朋友在說話時也容易噴口水，導致部分音節無法發出。值得一提的是，現今的孩童多需要學習樂器等課外活動，有些樂器需要用到牙齒或嘴巴，或會增加牙齒向外突出的機會。
而處理恆齒能在正確位置萌出，以及改善和臉頰及舌頭的協調性關鍵期在於換牙階段並在不斷生長發育中的小朋友。趙醫生進一步補充：「我建議家長在兒童換牙的時候，帶子女到牙醫診所做定期檢查。不僅可以培養小朋友看牙醫的正確習慣，減低對看牙醫的恐懼，同時也可以及早發現潛在的口腔問題。通過早期的檢查，牙醫還可以觀察是否存在父母的顯性基因令小朋友在不久將來也會面臨哨牙或牙齒錯亂等問題。由於6至7歲的小朋友牙骨及牙齒較容易移動，如及早處理牙齒問題，牙醫能相對容易預留空間，以便進行擴展或引導恆齒正確的生長，從而避免日後治療過程中面臨的複雜性，減少需要進行手術的機率。相反，若在青少年階段才進行檢查，他們的骨質密度較高，整體療程可能變得更加複雜，並且難以實現較大程度的改善。」
6. 父母可如何察覺到小朋友有發音不準確的問題？兒童換牙時，他們會接受甚麼治療方案？
基於每個兒童換牙、下巴和上下顎骨的生長速度不一，家長平日可特別留意小朋友發出的語音是否有特別難掌握的情況，例如t音、p音、s音等，以及早進行個別評估及跟進治療。趙醫生舉例說，如果小朋友有咬合的問題，開咬的孩童上下排牙齒未能咬緊，發t音時，舌頭會在兩排牙齒中間出現的空隙伸出來；哨牙的小朋友上唇遮蓋不住下門牙，導致發p音時不太準確；而發s音時，舌頭需要一定的空間，但下顎短或較窄的孩子則會發出不太理想的s音。
小朋友長期發音不正常，應盡早轉介相應的專科醫生介入，而早期的牙醫諮詢和治療方針對於未來的兒童換牙發展與發音準確度非常重要。牙科趙醫生會先檢查小朋友口腔中是否存在明顯的舌繫帶、牙齒咬合或牙齒排列的問題，目的在第一階段（即7-12歲）盡早將急切的簡單咬合、牙齒問題或門牙關係大致改善，例如將倒及牙變回正及、填補牙縫間的窿窿罅罅、預留足夠空間供舌頭生長等，並持續觀察小朋友的口腔情況。隨後可於第二階段（即13-17歲）控制顎骨生長速度，避免在18至20歲牙骨生定時要進行手術或拔牙，同時避免浪費時間及費用。當然，如涉及言語治療的需要，亦有個案轉介言語治療專科跟進。
7. 牙醫會如何診斷和治療兒童換牙時遇到的牙齒問題？何時才是適切的治療時機？
兩位牙科醫生一致表示，他們會先替小朋友做一個全面的口腔檢查，包括檢查乳齒和恆齒的數目、牙齒形狀及蛀牙情況等。由於每個兒童換牙的速度不同，牙醫在進行檢查時也會同時評估其牙齒生長的時間與同齡兒童換牙的進度是否相符。如發現乳齒已脫落了逾1年而對稱牙經已長出，或到了某個年紀仍未見到恆齒的出現，牙醫會趁著孩子還有發育的潛力，以及牙骨未完全定型，而考量是否需要作出干預，以促進牙齒再早些發育。
接下來會以X光片作更精準的檢查，從X光片中，牙醫可清楚看到每顆牙齒的目前生長位置，並評估口腔是否有足夠的空間供其他恆齒生長，同時還能查看是否有多生齒等問題。趙醫生更進一步補充，一張側面的X光片還可展示脊椎與顎骨的生長高峰位置。一旦脊椎已生長得比較平坦，便是借助下顎生長來矯齒的最佳時機。相反如顎骨仍在生長或過快生長，令恆齒遲遲不長出，進而牙縫變得愈來愈寬，牙醫會考慮使用矯齒器去引導顎骨的生長。
其後，牙醫會採用更先進的3D口腔掃描技術，以進一步檢查口腔的情況，包括確認是否有足夠的空間供牙齒生長、評估牙齒的擠迫程度和咬合情況。萬一兒童換牙時，乳齒過早脫落，顎骨卻尚未充分生長，令門牙不夠空間去生長或其他恆齒之間變得擠擁。此時，牙醫會用特定儀器幫助小朋友進行顎骨擴弓處理，使牙弓變得更加寬闊，確保未來的恆齒能夠在足夠且正確的空間中生長。若第一階段處理得好，有助避免日後箍牙前需要拔牙治療。
邵醫生建議不論兒童換牙與否，約6歲左右均可先會見牙醫。許多家長未必懂得分辨子女有沒有咬合的問題，帶年幼的孩子去見牙醫可先了解他們的牙齒基本狀況，以做好日後的治療規劃。若檢查到小朋友有顎骨問題，如倒及、哨牙等類似骨性問題，牙醫一般會建議先做早期治療，約7至8歲換門牙時便可以開始箍牙，減低日後需要剝牙或做手術的機會。 趁著小朋友還有發育的潛力，以及牙骨未完全定型，以下顎前移矯正器把小朋友的下巴向前推進，改善他們將來的面形，如牙齒有排列上的問題，亦可同步矯正，以確保治療效果能讓小朋友有更好的咬合基礎。
（資訊由上述牙醫提供）
