矯齒最佳時間竟是兒童換牙期？傳統鋼箍 vs 隱形牙箍 哪種箍牙方式較適合小朋友？
1. 小朋友什麼時候應該開始檢查牙齒？根據牙齒的生長階段可了解最佳檢查時間！
2. 在換牙期進行矯齒有哪些好處？
3. 如果錯過了7歲的矯齒黃金期，還有補救的機會嗎？
4. 兩大常見的箍牙工具：傳統鋼箍 vs 隱形牙箍 兩者有何分別？
5. 現今隱形牙箍採用了哪些技術？
6. 有些家長擔心小朋友太早箍牙，效果可能有限，待長大成人後再一次過箍會更好？
1. 小朋友什麼時候應該開始檢查牙齒？根據牙齒的生長階段可了解最佳檢查時間！
很多家長對小朋友的牙齒生長階段不太了解，自然在牙齒護理上也會輕易忽視，特別是一眾新手爸媽。香港註冊牙醫林靜怡醫生指出：「小朋友的出牙和換牙都有分成幾個階段。首先，0至6歲是乳齒期，從嬰兒開始慢慢長出乳齒。此時家長需要用紗布捲在手指上幫嬰兒清潔口腔。當開始長出乳齒後，可以用小朋友的牙刷清潔牙齒。」除了需要注重嬰兒口腔清潔外，林醫生亦提醒注意他們是否有不良的口腔習慣，如吸啜手指、說話或吞口水時伸舌頭、因空氣或天氣不好時鼻塞而用口呼吸等，這些習慣均會影響牙齒的發育。
「到了大約6歲時，孩子進入換牙期，恆齒開始長出，乳齒逐漸脫落，同時為顎骨發展的高峰期，是小朋友箍牙的最佳時機。」不少父母誤以為嬰兒期的乳齒狀況就能預示恆齒的發育情況，事實並非如此，即使乳齒看似整齊，也不能排除將來需要治療的可能性。因此，在換牙期盡早帶子女檢查牙齒非常重要，以便在牙醫定義的「第一矯齒黃金期」進行矯齒評估。
而香港牙醫矯齒學會也建議由7歲起每年進行一次矯齒評估，初步評估牙齒的發育狀況及顎骨的發展。林醫生表示許多牙齒問題家長無法憑肉眼即時察覺得到，應尋求專業牙醫的幫助，接受多方面的詳細檢查，如面部檢查、口腔掃描、X光片等，了解孩子是否需要早期矯齒。在早期矯齒黃金期，能提早發現牙齒擠擁、牙弓偏窄、哨牙傾向等潛在問題，並預先規劃空間引導日後的牙齒正常發育生長，改善咬合問題和調整牙齒排列，做好恆齒規劃，有助減少將來小朋友牙齒問題的複雜程度。
2. 在換牙期進行矯齒有哪些好處？
一般家長仍停留在一個根深蒂固的觀念，以為等到小朋友換完牙後才可進行箍牙，但事實上，在換牙期間進行箍牙也有很多好處。林醫生再道出：「換牙之前或換牙期間，若發現孩子有顎骨問題，可以趁著這個小朋友箍牙的黃金期使用一些功能性的輔助儀器，幫助顎骨的成長與發展。同時，乳齒逐漸被恆齒取代的過程中，我們也可以在早期療程評估牙齒空間，如發現牙弓較窄，可以提前擴大空間，箍牙有助引導恆齒生長至正確位置，預防未來可能出現的牙齒擠擁或排列不整齊的問題。加上小朋友的顎骨可塑性高，利用發育階段這段時間來引導顎骨和牙齒生長，效果會更為明顯。」
要達到理想的矯正效果，除了有家長熟悉的傳統鋼線牙箍外，目前已有較為舒適、更容易接受的矯齒方法。林醫生舉例說，隱形牙箍可以為小朋友提供舒適的早期矯齒療程，避免了傳統鋼線的疼痛與不便。現時有專為7歲起的小朋友而設的隱形牙箍，不僅適合他們較細小的牙齒佩戴，療程還能與小朋友的換牙進程相配合。牙箍的設計上與成人的情況有所不同，會更加符合小朋友的成長需求。
3. 如果錯過了7歲的矯齒黃金期，還有補救的機會嗎？
萬一過了7歲還未開始矯齒，父母擔心療程會否變得很麻煩，甚至需要做手術或拔牙來解決問題。林醫生強調，最理想的情況當然是從7歲開始做牙齒檢查。然而，即便錯過了早期的小朋友箍牙黃金期，或已踏入12歲後的恆齒時期及青少年青春期，但由於他們的顎骨仍在繼續發育成長，還是可以進行矯齒治療，以改善牙齒排列和顎骨狀況。
「過了換牙期後，雖然矯齒治療未能如第一矯齒黃金期去利用成長快速期來解決牙齒問題；但因為仍在發育期間，應該抓緊這時機去通過矯齒療程，來改善排列及咬合問題，雖然可能會較複雜或時間較長，但因顎骨及臉型仍處於成長階段而能有所改善。」及時進行矯齒治療有如搭尾班車，林醫生建議家長應及早為青少年把握黃金矯齒時機，總比完全不處理要好。當早期發現了潛在的牙齒問題，提前介入可避免問題惡化，簡化後續療程，減少未來拔牙的需要，使矯齒過程更加順利。
4. 兩大常見的箍牙工具：傳統鋼箍 vs 隱形牙箍 兩者有何分別？
市面上目前有兩種常見的箍牙方式：傳統鋼箍和隱形牙箍。傳統牙箍使用金屬托槽固定在牙齒上，再用鋼線移動牙齒。這種方法的外觀不太美觀，尤其是對於小朋友來說，可能會因為箍牙而被取笑。另一香港註冊牙醫黃健醫生進一步提出，由於傳統鋼箍固定在牙齒上，無法自行拆除牙箍，在進食上或受影響；而且清潔困難，增加蛀牙和牙周病的風險，甚至容易出現刮傷口腔、生飛滋，引發口腔潰瘍。此外，鋼箍者需要定時回診所更換鋼線，一般每4至6週覆診一次，過程中可能會遇到鋼線斷裂等緊急情況，令緊急覆診的頻率相對較高。
相比之下，隱形牙箍外觀較為美觀舒適，透明設計使牙箍不易被察覺，而且可以按生活需要自行摘除，增加了日常除戴的便利性。黃醫生補充說：「隱形牙箍的療程時間與傳統鋼箍差不多，在小朋友箍牙的第一矯齒黃金期中，隱形牙箍通常能在一年半內完成治療。而因隱形牙箍的設計和先進的技術，較少為小朋友帶來疼痛感，小朋友只需定時到診所檢查進度和更換牙箍便可，通常每6至8週才需覆診一次，覆診次數和緊急突發情況也沒有那麼頻密。隨著科技的發展，隱形牙箍已能處理7歲起小朋友的各種牙齒問題，甚至能矯正顎骨偏差，如哨牙和倒及牙等問題，透過其技術可以有效引導顎骨生長去正確的方向，達到與傳統牙箍相同甚至更好的矯正效果。」
5. 現今隱形牙箍採用了哪些技術？
坊間對隱形牙箍的誤解是以為其技術僅適用於成年人，實際上，現今技術已有專門為小朋友而設的隱形牙箍，同樣適合兒童和青少年。黃醫生解釋：「這些專為兒童設計的隱形牙箍，特意針對小朋友細小的牙冠和生長中的牙齒，配合各種微小的附件粒粒黏附在牙齒上，以輕柔持續的移動力，協助安全移動牙冠及牙腳。由於小朋友的牙齒仍處於生長期，利用大數據可以精準計算出恆齒的生長時間，設計牙箍時便能預留足夠的空間，確保未來的恆齒能夠生長到理想的位置。」
黃醫生指隱形牙箍的技術還包括一些特別技術，如設有透明的「輔助翼托」，達到將下顎向前移動的作用，並促進下顎骨的生長，同步改善顎骨發展和牙齒排列，有效解決小朋友下顎後縮、哨牙等牙齒問題。此外，隨著先進技術，現時也有新的電子工具協助牙醫為小朋友度身定制矯齒療程，使用「3D口腔掃描器」進行無輻射的精確記錄，全方位紀錄小朋友牙齒。通過電腦模擬預測牙齒移動的效果，讓家長預視牙齒移動路線，令整個治療過程和矯正效果更可預測。
6. 有些家長擔心小朋友太早箍牙，效果可能有限，待長大成人後再一次過箍會更好？
黃醫生認同這是一個家長常見的誤解，他指許多小朋友在牙齒尚未完全換成恆齒時，已經出現了牙齒排列和顎骨發展問題。倘若能夠在換牙及發育期間及早發現並替小朋友箍牙，不僅可以降低未來矯正的複雜性，避免長大後需要進行的顎骨矯正手術，還能預防未來可能出現的牙齒問題，比恆齒生定後才治療，可為牙齒生長定下基礎，真正實踐「預防勝於治療」！而且小朋友的顎骨在發育期正在生長，如能及早進行矯正，會令需要拔牙的機會減低，保留更多健康牙齒。
若未能把握治療時機，在孩子成長過程中延誤至成人才治療，各種牙齒排列或咬合問題或會加劇。黃醫生分享：「例如恆齒沒有足夠空間生長，可能會擠迫得歪斜變形，平日難以清潔，增加蛀牙和牙周病的機會；嚴重的哨牙不但會影響孩子的日常社交，還會增加跌斷門牙的風險和進食困難；一些咬合問題，如倒及或深咬下巴後縮，由於上下顎已經生定，導致嚴重的顎骨偏差，通常需要更複雜的矯齒方案，甚至要進行顎骨手術，增加整體治療難度及費用。」因此，早期矯正不僅能改善牙齒問題，還能避免往後更複雜和昂貴的治療，並減少子女在未來矯正過程中的不適。
（資訊由上述醫生提供）
