新西蘭40年研究：小朋友有咬手指習慣 大個無咁容易患過敏性疾病

撰文：JM | 圖片：Shutterstock

小嬰兒日漸長大，成長過程中本能會將手指放入口中吸啜，有些嬰兒會於1至2歲期間慢慢戒掉咬手指的習慣，但亦有部分會將這個習慣一直延續。不少父母會要求小朋友立刻戒掉咬手指的習慣。但新西蘭一項長達四十年的追蹤研究發現，原來有咬指甲、吮手指的習慣的小朋友，長大後患過敏性疾病比例較低，相信是因為童年接觸較多指甲縫暗藏的細菌，在「大菌食細菌」的情況下，身體習慣細菌的存在，從而減低過敏機會。

由新西蘭達尼丁醫學院於《兒科》期刊發表食研究，自一九七零年開始，追蹤研究逾千名小朋友，在他們5至11歲期間，每隔兩年了解小朋友是否有咬指甲或吮手指壞習慣，並在小朋友13及32歲時，測試他們的皮膚對塵蟎、動物、植物等有否過敏情況。

研究發現，過半數童年時沒有咬指甲或吮手指習慣的小朋友，最少出現一項過敏反應，有咬指甲或吮手指習慣的小朋友，約有1／3人數出現過敏反應，同時有咬指甲及吮手指習慣的小朋友，過敏比例更低。

研究人員表示，由於敏感症狀是由免疫系統的錯誤反應引起，有咬指甲及吮手指習慣的小朋友在成長階段會接觸更多微生物，因此身體的免疫系統能夠完成發展，相反，童年時沒有咬指甲或吮手指習慣的小朋友，成長階段缺乏接觸微生物的機會，或會令免疫系統無法正常發展。

雖然小朋友有咬指甲或吮手指習慣，能夠減低患過敏性疾病的機會，不過吮手指有機會影響牙齒發育、令手指受感染，家長依然應該多加留意。

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1. 父母先處理自己的情緒︰
不少父母見到子女在公眾場合啜手指，會有一份強烈的焦慮羞恥情緒，以及災難的想法。父母應該知道，只要明白子女啜手指的原因，恰當處理，大部分兒童及青少年都會停止這個行為。

2. 了解孩子的需要：
有啜手指、咬手指等行為出現，是孩子想表達心中甚麼情緒及思想呢？是肚餓想進食？是沒有安全感，需要父母關注的眼神、說話或擁抱？是智能需要學習新事物或需要與別人溝通？

3. 回應孩子的需要：
要孩子立刻停止啜手指或咬指甲的習慣，對他們來說是很威嚇的，反而增加焦慮感。父母處理時宜循序漸進，如告訴孩子在夜晚獨個兒睡覺時才啜手指，而非在別人面前。另外，透過多與小朋友活動及遊戲，減少他們焦慮、沉悶的情緒，能大大提升戒掉的可能。