言語力量｜難以辨認的言語傷害 對兒童心理發展造成影響等同物理傷害

言語力量｜言語虐待的嚴重性

2024年香港發生的一系列虐兒案件，引起了大眾對保護兒童的關注。與生理暴力和性侵害同等傷害兒童發展的，還有一種更廣泛但難以辨認的「言語虐待」（Verbal Abuse）。哪些算是言語虐待呢？除了常見的斥喝和高聲辱罵，輕蔑貶低、人身攻擊、威脅恐嚇等，凡是會讓孩子覺得自卑、羞恥、被詆毀、產生罪惡感或極度恐懼的言詞和語調都屬於言語虐待。

言語力量｜言語虐待引年燒逾九兆，遍布醫療與司法系統

根據倫敦大學學院（University College of London）的研究，全球有36%的兒童經歷過情緒虐待（包括言語虐待），這一比例高於性侵的25%和身體受虐的22%。性侵和身體傷害通常伴隨著言語上的暴力，而言語虐待可以單獨成立，其所消耗的社會資源難以計算，保守估計每年造成全球三千億美金（台幣九兆六千億）的損失。

這筆龐大的社會支出廣泛分布在醫療和司法系統，因為言語虐待會影響兒童的精神和心理健康及發展，導致焦慮、憂鬱、飲食失調、自殘、藥物濫用，甚至輕生。後續更可能引發難以計算的慢性疾病如糖尿病、心血管疾病和癌症。

言語力量｜言語虐待的長期影響

言語虐待不僅殘害兒童身心，甚至可能讓孩子成為犯罪者。根據發表於《BMJ Open》醫學期刊的研究，調查約兩萬零六百名年齡介於18至69歲的英國居民，發現童年受過言語虐待的人比未受過的高出兩倍，且入獄服刑者中受過言語虐待者的比例也是未受過者的兩倍。

言語力量｜ 父母是主要施暴者

不幸的是，言語虐待的加害者中有高達76.5%是父母，2.4%是其他家中照顧者，學校老師則占12.7%。根據《衛報》報導，慈善機構Words Matter的調查顯示，超過一半的11至17歲青少年每週都要承受來自最親近大人的言語暴力，其中十分之一甚至每天都面臨這種情況。

這些孩子表示，讓他們最受傷的言語包括「真沒用！」「怎麼這麼笨！」「你辦不到啦！」；而最正面的言語則是「我真以你為傲！」「加油你可以！」「我相信你！」。

倫敦大學學院心理語言科學教授暨安娜·佛洛伊德中心執行長彼得·馮納吉（Peter Fonagy）指出：「孩子基因上準備全然信任大人，如果大人們背叛了這份信任，用言語施暴而不是教導，不僅會讓他們覺得羞恥，更會影響他們建立良好的社交能力和關係，並提高他們未來複製施暴的機率。」

言語力量｜幫助孩子而不是擊倒他們

言語虐待長久以來深入家庭，且在某些文化裡可能已成為風俗紀律，因此難以察覺。美國疾病控制與預防中心的統計顯示，55%的學生在家庭中曾受過言語斥責和辱罵。

Words Matter創辦人潔西卡·邦迪（Jessica Bondy）呼籲，大人即便因壓力對孩子失控，也要學習自覺並向孩子道歉，以減少暴力語言，幫助孩子健康成長。她提醒：「言語有很大的影響力，可以鼓舞孩子，也能摧毀他們。」